La restauración de paisajes degradados es ampliamente reconocida como una vía para fortalecer la biodiversidad, la seguridad alimentaria y la resiliencia climática. Sin embargo, el éxito a largo plazo de la restauración suele depender de un factor que recibe mucha menos atención que el número de árboles o las metas de plantación: la calidad y diversidad de las semillas y plántulas utilizadas para restaurar esos paisajes.

Las investigaciones muestran de manera consistente que los árboles cultivados a partir de semillas genéticamente diversas y resilientes al clima tienen más probabilidades de sobrevivir, adaptarse y cumplir sus funciones ecológicas a lo largo del tiempo, especialmente a medida que las condiciones climáticas se vuelven más variables. Cuando el material de plantación no está bien adaptado a los entornos locales o presenta una base genética limitada, los esfuerzos de restauración corren el riesgo de enfrentar altas tasas de mortalidad, beneficios ecosistémicos reducidos y menores retornos de la inversión.

En paisajes prioritarios como la cuenca del Rusizi y el Gran Valle del Rift en Ruanda y Kenia, los crecientes compromisos de restauración han incrementado fuertemente la demanda de material de plantación. Esta demanda ha puesto en evidencia brechas claras en la diversidad de semillas, la calidad genética y la selección de especies adecuadas para cada sitio. Estas limitaciones surgen en un momento crítico, cuando los países buscan cumplir metas ambiciosas de restauración bajo marcos globales y regionales como el Bonn Challenge, la Neutralidad en la Degradación de las Tierras (LDN), así como agendas continentales lideradas por la Unión Africana y comunidades económicas regionales.

El proyecto Quality Tree Seed for Africa (QTS) fue diseñado para responder a estos desafíos fortaleciendo el acceso a material de plantación de calidad, diverso y adecuado para las condiciones climáticas. Su premisa central es simple, pero a menudo pasada por alto: los resultados de la restauración mejoran cuando se plantan los árboles correctos, en los lugares correctos y con los propósitos correctos. Al mejorar los sistemas de suministro de semillas y plántulas y apoyar el desarrollo de Portafolios de Diversidad de Árboles Apropiados al Clima (CAPTD), el proyecto busca sentar bases duraderas para una restauración que pueda sostenerse en el tiempo.

Construcción de sistemas confiables de suministro de semillas

En Ruanda y Kenia, el proyecto se enfoca en todo el ciclo de vida de las semillas de árboles, desde la identificación y documentación de las fuentes de semillas hasta la mejora de su recolección, manejo, almacenamiento y trazabilidad. La capacitación de recolectores de semillas y técnicos es un componente central, asegurando que la calidad genética, física y fisiológica se salvaguarde antes de que las semillas lleguen a los viveros o a los sitios de restauración.

Estos esfuerzos se implementan en colaboración con 56 campeones de restauración de TerraFund AFR100, junto con cooperativas de semillas, actores comunitarios e instituciones nacionales. En la cuenca del Rusizi y el cinturón del lago Kivu en Ruanda, el trabajo con cooperativas y socios gubernamentales se ha centrado en aumentar la disponibilidad de fuentes de semillas de alta calidad y bien documentadas. Estas acciones están respaldadas por capacitación en manejo de viveros y agroforestería, formación en recolección de semillas —con énfasis en especies nativas— y el establecimiento de huertos frutales de alta calidad (bloques madre) y huertos semilleros de mejoramiento de especies nativas. Estas iniciativas buscan conservar la diversidad genética y fortalecer la capacidad de adaptación a largo plazo para la futura restauración de ecosistemas.

En Kenia, se están implementando enfoques similares en colaboración con el Kenya Forestry Research Institute (KEFRI), la Kenya Agricultural and Livestock Research Organization (KALRO), así como con campeones de restauración de TerraFund AFR100 y actores comunitarios.

En conjunto, estas intervenciones a nivel país contribuyen a profesionalizar los sistemas de semillas de árboles al mejorar el acceso a material de plantación de calidad, fortalecer la capacidad técnica y establecer sistemas institucionales que respalden una restauración resiliente al clima.

Apoyo digital para la toma de decisiones en la selección de especies

La selección de especies es una de las decisiones más determinantes en la restauración, pero a menudo se toma con información ecológica o climática limitada. Para apoyar este proceso, el proyecto se basa en el recurso Global Useful Native Trees (GlobUNT), desarrollado por el Centro para la Investigación Forestal Internacional y Centro Internacional de Investigación Agroforestal (CIFOR-ICRAF) junto con socios nacionales.

Esta plataforma en línea ayuda a los usuarios a identificar especies de árboles adecuadas para condiciones locales específicas en Kenia y Ruanda (y más allá), considerando variables como precipitación, temperatura, tipo de suelo y función ecosistémica. Los usuarios también pueden filtrar las especies según su uso previsto —como madera, fruta, forraje o control de la erosión— lo que permite diseñar procesos de restauración que combinen beneficios ecológicos y medios de vida.

Al integrar conocimiento local con datos espaciales, la herramienta ayuda a reducir los desajustes entre especies y sitios, disminuyendo las tasas de fracaso en las plantaciones y apoyando la resiliencia a largo plazo de los paisajes restaurados.

Como complemento a este enfoque, EcoregionsTreeFinder ayuda a profesionales de la restauración en todo el mundo a seleccionar especies nativas alineadas con ecorregiones específicas, contribuyendo a que los paisajes restaurados se acerquen a la vegetación de referencia y a las condiciones previas a las perturbaciones.

Fortalecimiento de habilidades y conocimientos para la restauración

La capacitación técnica es central en el enfoque del proyecto QTS. Agricultores, recolectores de semillas, operadores de viveros y grupos comunitarios desempeñan un papel clave en la restauración, pero con frecuencia carecen de acceso a formación específica sobre calidad de semillas, selección de especies y manejo de viveros orientado a la restauración. Aunque su conocimiento agrícola es amplio, la restauración requiere habilidades adicionales para garantizar que los árboles plantados hoy puedan sobrevivir, adaptarse y contribuir a la recuperación del paisaje a largo plazo.

QTS responde a esta brecha fortaleciendo las capacidades de quienes producen y plantan árboles directamente en tierras agrícolas y paisajes degradados. A través de talleres específicos y aprendizaje práctico en campo, los participantes están fortaleciendo sus habilidades en recolección, documentación y trazabilidad de semillas.

Estos esfuerzos refuerzan los sistemas nacionales de semillas al incorporar capacidades técnicas donde más se necesitan y fomentar una cultura de calidad y responsabilidad. A medida que las fuentes de semillas se documentan y protegen mejor, los resultados de restauración se vuelven más confiables en fincas y paisajes productivos.

Sentando las bases para escalar

En conjunto, estas intervenciones marcan una transición de actividades fragmentadas hacia un enfoque coherente que conecta las semillas con los sistemas. Los sistemas de semillas fortalecidos, el apoyo digital para la toma de decisiones, la capacitación técnica y la coordinación institucional reforzada se están integrando en una cadena de suministro funcional para la restauración.

Mejorar el acceso a semillas genéticamente diversas y adaptadas al clima ayuda a que los esfuerzos de restauración vayan más allá de la supervivencia a corto plazo de los árboles y apunten hacia la resiliencia y productividad de los ecosistemas a largo plazo. Las fuentes diversas de semillas aumentan la capacidad de los paisajes restaurados para adaptarse al cambio climático, resistir plagas y enfermedades y mantener sus funciones ecológicas con el tiempo.

Los huertos semilleros de mejoramiento representan además una inversión en durabilidad, al ofrecer a los agricultores un suministro confiable de material de plantación de alta calidad y genéticamente mejorado que puede mejorar la productividad y los ingresos durante generaciones. Al mismo tiempo, el material de plantación mejorado contribuye a la restauración de pastizales y ecosistemas naturales al aumentar la productividad y la resiliencia general de los ecosistemas.

En el contexto del Decenio de las Naciones Unidas sobre la Restauración de los Ecosistemas, la experiencia del proyecto QTS destaca la importancia de invertir en los sistemas —a menudo invisibles— que sostienen el éxito de la restauración. Cuando la selección de especies se basa en la ciencia y los sistemas de semillas entregan calidad a escala, la restauración puede pasar de la plantación oportunista a un proceso más deliberado, resiliente y duradero de recuperación de los paisajes.

Para más información, visite el sitio web del proyecto Quality Tree Seed for Africa:https://www.cifor-icraf.org/quality-tree-seed-for-africa/ree Seed for Africa Project website: https://www.cifor-icraf.org/quality-tree-seed-for-africa/