“La biodiversidad no vota ni define quién gana una elección”, afirmó Paul Smith, secretario general de Botanic Gardens Conservation International (BGCI), durante un reciente webinar titulado Elegir entre especies arbóreas nativas e introducidas durante la plantación de árboles.
El mensaje resonó con fuerza entre las 230 personas participantes. Nueve de cada diez encuestados, según un sondeo rápido realizado durante el seminario, señalaron que prefieren plantar especies nativas en lugar de especies introducidas y priorizaron el propósito y la biodiversidad frente a otras consideraciones al momento de decidir qué especies plantar.
Organizado por la Plataforma de Asociación Transformadora para sistemas de entrega de semillas y plántulas de árboles (Quality Tree Seed TPP), el primero de una serie de webinars fue inaugurado por Alice Muchugi, líder temática de Diversidad y Productividad de Árbolesdel Centro para la Investigación Forestal Internacional y Centro Internacional de Investigación Agroforestal (CIFOR-ICRAF). Las presentaciones exploraron argumentos a favor de la plantación de especies nativas, seguidas de ejemplos que involucraron especies arbóreas introducidas. El evento combinó aportes de especialistas con encuestas interactivas, una sesión moderada de preguntas y respuestas y un espacio adicional opcional de 30 minutos para profundizar el debate.
La controvertida pregunta sobre si se deben plantar árboles nativos o introducidos resultó altamente atractiva: el 70 % de los participantes optó por sumarse a la sesión adicional.
Del debate a la colaboración
Liderada por CIFOR-ICRAF, en colaboración con BGCI y Unique Land Use, la Quality Tree Seed TPP se basa en décadas de investigación y experiencia práctica en sistemas de semillas y plántulas de árboles. En su fase inicial, implementada a través del proyecto Right Tree, Right Place, Right Purpose (RTRP-Seed) (“Árbol correcto, en el lugar correcto y para el propósito correcto”) y respaldada por la Iniciativa Internacional para el Clima (IKI) de Alemania, la TPP reúne a actores involucrados en la plantación de árboles para identificar conjuntamente desafíos, desarrollar soluciones de manera colaborativa y compartir conocimientos sobre cómo mejorar el acceso a semillas y plántulas de calidad que beneficien tanto a la biodiversidad como a los medios de vida.
Biodiversidad y medios de vida en la práctica
La biodiversidad abarca la totalidad de los organismos vivos —plantas, animales, insectos y microorganismos— asociados a un lugar determinado. Las especies arbóreas nativas desempeñan un papel central en el mantenimiento y la restauración de estos ecosistemas, ya que miles de otras especies están asociadas y adaptadas a ellas y dependen de su existencia para sobrevivir.
Los pequeños y medianos productores que plantan árboles, que constituyen la mayoría, suelen hacerlo para mejorar sus medios de vida, priorizando criterios económicos por encima de la biodiversidad.
“Los pequeños productores no plantan árboles y luego se desentienden”, señaló Chris Harwood, investigador que anteriormente trabajó en la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) de Australia, quien abordó durante el seminario la plantación de especies arbóreas introducidas o “exóticas”. “En el caso de la producción maderera de pequeños productores, que se basa mayoritariamente en árboles exóticos, estos suelen talarse en rotaciones cortas, generalmente de menos de diez años”.
Un estudio de caso del Sawlog Production Grant Scheme en Uganda mostró beneficios tangibles para los agricultores que plantan árboles exóticos. Los productores obtuvieron “buenos ingresos por hectárea plantada, compradores garantizados y flujos de caja sólidos”, señaló Elizabeth Mungai, gerente del programa de Silvicultura Comercial de Gatsby Africa, una fundación que promueve la producción forestal a pequeña escala.
Por su parte, Wincate Kagane, responsable de Restauración Terrestre de la Little Environmental Action Foundation (LEAF) en Kenia, destacó el trabajo de la organización con comunidades que viven cerca de bosques biodiversos que albergan especies arbóreas amenazadas. LEAF apoya la restauración mediante la educación comunitaria y la participación en la plantación de árboles, con énfasis en especies nativas, al tiempo que promueve medios de vida alternativos.
“Mejorar sus medios de vida significa que pueden cuidar mejor estos recursos naturales”, señaló Kagane.
Foto: Axel Fassio / CIFOR-ICRAF
¿Pueden coexistir las especies nativas y las exóticas?
Las personas no siempre perciben los beneficios de la biodiversidad. Para quienes enfrentan dificultades para subsistir, no resulta sorprendente que a menudo se concentren en plantar un número limitado de especies arbóreas con valor comercial, explicó Smith. Como bien público, la biodiversidad suele requerir un mayor respaldo de políticas e instituciones. “La convergencia entre la plantación de árboles nativos e introducidos, entre biodiversidad y medios de vida, dependerá de los gobiernos”, indicó.
Los ponentes coincidieron en que los países pueden mejorar los medios de vida, reducir la pobreza y apoyar el desarrollo económico mediante plantaciones de especies exóticas a pequeña escala, al mismo tiempo que facilitan la plantación de especies nativas para la biodiversidad y la restauración del paisaje, contribuyendo así a ambiciosos compromisos de restauración.
La sostenibilidad de las especies de árboles exóticos fue otro de los temas de debate. “No existe tal cosa como una especie sostenible”, observó Harwood. “Lo que existen son prácticas sostenibles”.
Durante el espacio adicional de diálogo, las discusiones se centraron en cómo el cambio climático influye en las decisiones de plantación de árboles, la posibilidad de combinar créditos de carbono y biodiversidad para incentivar la plantación de especies nativas y las orientaciones de política necesarias para respaldar una plantación adecuada tanto de especies nativas como exóticas. Asimismo, se invitó a los participantes a consultar un infobrief sobre la elección entre especies arbóreas nativas e introducidas, que sirvió de base para el seminario.
¿Por qué se eligió un tema tan controvertido para inaugurar la serie de webinars de la Quality Tree Seed TPP?
“Los sistemas de semillas forestales que abastecen de material de plantación a los productores están moldeados por múltiples actores —investigadores, reguladores, viveros, agricultores, inversionistas y comunidades— con incentivos frecuentemente desalineados. Resolver una limitación puede generar otras, lo que crea un clásico “problema perverso”, explicó Ian Dawson, ecólogo sénior de CIFOR-ICRAF y moderador del seminario, tras el evento. “La Quality Tree Seed TPP fue diseñada para reunir a todas las partes interesadas y resolver de manera colectiva los problemas sistémicos que dificultan plantar los árboles correctos, en el lugar correcto y con el propósito correcto”.
Se invitó a los participantes a contribuir a la construcción de la TPP mediante una breve encuesta que explora las actividades de plantación de árboles en curso, las herramientas utilizadas o necesarias y el apoyo requerido para mejorar la provisión de semillas y plántulas de árboles de calidad.
Los próximos webinars se centrarán en otros temas críticos relacionados, como qué significa “calidad” en los sistemas de semillas y plántulas, cómo realizar evaluaciones sectoriales y cómo operacionalizar la plantación de árboles adecuada al clima.
