Quienes se dedican a la plantación de árboles necesitan un mejor acceso a semillas y plantones de alta calidad de especies nativas, así como herramientas de apoyo para gestionar su uso, a fin de tomar decisiones informadas al elegir entre especies nativas e introducidas, según los autores de un Infobrief publicado recientemente.
En el documento, los autores explican que tanto las especies arbóreas nativas (también denominadas “indígenas”) como las introducidas (o “exóticas”) son importantes para la plantación. La elección de qué especies utilizar en un paisaje determinado depende, en última instancia, de los productos y servicios ecosistémicos deseados, de la ubicación y de las propias personas que realizan la plantación.
Estos temas serán el eje central del webinar que el Centro para la Investigación Forestal Internacional y Centro Internacional de Investigación Agroforestal (CIFOR-ICRAF), junto con el Global Landscapes Forum, llevarán a cabo el 22 de enero de 2026. Este diálogo se realizará en el marco de la Plataforma de Asociación Transformadora para sistemas de entrega de semillas y plántulas de árboles (Quality Tree Seed TPP), bajo el tema Elegir entre especies arbóreas nativas e introducidas durante la plantación de árboles.
Este webinar será el primero de una serie organizada por la plataforma para conectar ciencia, práctica y políticas públicas en torno a los sistemas de provisión de semillas y plantones de calidad. El objetivo es apoyar la restauración resiliente y la plantación sostenible de árboles a gran escala.
La Quality Tree Seed TPP es una iniciativa del proyecto Right Tree, Right Place, Right Purpose (RTRP-Seed) (“Árbol correcto, en el lugar correcto y para el propósito correcto”), respaldado por la Iniciativa Internacional sobre el Clima de Alemania (IKI). Su propósito es fortalecer el desarrollo del sector de semillas y plantones forestales en África, para que se planten árboles de mayor calidad, especialmente especies nativas.
“Existen obstáculos significativos para elegir especies arbóreas nativas, entre ellos la ausencia de materiales de plantación adecuados y la falta de orientación sobre dónde plantar los árboles, así como sobre cómo manejarlos y utilizarlos”, señala Ian Dawson, ecólogo sénior de CIFOR-ICRAF y autor principal del Infobrief.
Semillas preparadas en bolsas de vivero destacan el papel de la calidad y la disponibilidad de las semillas en las decisiones de plantación de árboles. Foto: Lucy McHugh / CIFOR-ICRAF
El árbol correcto para el propósito correcto
En las últimas décadas, se ha generado un intenso debate sobre la plantación de especies arbóreas nativas e introducidas, y sobre sus ventajas y desventajas relativas para la producción comercial de madera, la conservación de la biodiversidad, la restauración de ecosistemas a mayor escala y otros fines. Alcanzar un consenso entre científicos, planificadores, plantadores y otros actores involucrados en programas de plantación de árboles ha resultado difícil.
Los debates actuales a veces adoptan un enfoque binario que enfrenta a una categoría de árboles contra la otra de manera confrontacional.
Si bien las especies exóticas gozan de una amplia popularidad entre agricultores, silvicultores y otros gestores de paisajes productivos, las iniciativas globales de plantación buscan cada vez más incorporar una mayor diversidad de especies nativas. Este cambio apunta a contrarrestar el enfoque actual en un número reducido de especies, lo que puede hacer que los árboles plantados sean vulnerables a perturbaciones del sistema y afectar el suministro de productos y servicios forestales. También refleja un énfasis creciente en la plantación de árboles con fines de restauración ecológica.
Un razonamiento similar puede aplicarse a la producción de cultivos.
La diversidad —tanto entre especies como dentro de una misma especie, conservada en bancos de germoplasma en todo el mundo— es ampliamente reconocida como una de las herramientas más eficaces para enfrentar las amenazas a la seguridad alimentaria y a los medios de vida derivadas del cambio climático. De manera similar, el uso de una mayor variedad de especies arbóreas puede fortalecer la resiliencia en un planeta cada vez más cálido, con patrones climáticos cada vez más inestables, al tiempo que protege a los árboles del riesgo de extinción provocado por la expansión agrícola, la sobreexplotación, el cambio climático y la propagación de especies invasoras y otras especies que puedan representar una amenaza.
Regenerar los paisajes
Las especies de árboles nativos pueden desempeñar un papel clave en el fortalecimiento de la biodiversidad y en el apoyo a la restauración ecológica, además de contribuir a una amplia gama de servicios ecosistémicos. En contextos de restauración, los árboles nativos plantados pueden representar biodiversidad —al contribuir a la regeneración de poblaciones locales de árboles si alcanzan la madurez— y, al mismo tiempo, proporcionar hábitats esenciales para otros organismos nativos.
“El Estándar Global de Biodiversidad (TGBS, por sus siglas en inglés) fue diseñado para abordar la atención insuficiente que muchas iniciativas de plantación de árboles prestan a la biodiversidad y a la restauración ecológica”, afirma Paul Smith, secretario general de Botanic Gardens Conservation International (BGCI) y uno de los autores del documento. “Su objetivo es garantizar a los inversionistas en plantación de árboles que la biodiversidad no está siendo perjudicada y que se están cumpliendo las metas de mejora de la biodiversidad”.
Con sede en el Reino Unido, Botanic Gardens Conservation International lidera el Estándar Global de Biodiversidad, un esquema de certificación de biodiversidad para la plantación de árboles y otros usos. El TGBS busca reconocer y apoyar proyectos de plantación que tengan un impacto positivo en la biodiversidad, al tiempo que satisfacen las necesidades de las comunidades locales y cumplen con los requisitos de captura de carbono.
La plantación de especies arbóreas nativas puede ofrecer beneficios adicionales. En principio, estas especies suelen estar bien adaptadas al entorno predominante, tras haber evolucionado allí durante miles o incluso millones de años. También proporcionan productos y servicios vinculados a valores culturales, contribuyen a los medios de vida y generan nuevas oportunidades económicas para las comunidades locales.
“Me interesa especialmente la plantación de especies arbóreas nativas alimentarias en la restauración de paisajes”, señala Ramni Jamnadass, científica principal de CIFOR-ICRAF y asesora sénior en recursos genéticos forestales y biodiversidad, quien contribuyó al documento. “Esto se debe a que estos árboles pueden respaldar múltiples resultados ambientales y de salud humana, y en este último caso, proporcionar dietas nutritivas y culturalmente apropiadas para las personas”.
Jamnadass añade que el acceso a semillas arbóreas de alta calidad no se refiere únicamente a la calidad física de las semillas o los plantones, sino también a su calidad genética, incluida la diversidad y el origen adecuado, factores que influyen de manera decisiva en el desempeño a largo plazo.
Compensaciones e incentivos
Los autores señalan que los esfuerzos para promover la plantación de especies arbóreas nativas suelen ser complejos. En determinadas situaciones —especialmente cuando la producción es el objetivo principal— las especies introducidas pueden seguir siendo la opción preferida.
“Ni las especies nativas ni las introducidas están automáticamente adaptadas a los climas futuros”, afirma Jamnadass. “Los productores pueden enfrentar compensaciones reales al adoptar especies nativas”.
El documento recomienda una serie de medidas para que la plantación de árboles nativos resulte atractiva para los productores y para las comunidades en las que se lleva a cabo la plantación. Entre ellas se incluyen la comercialización de madera, frutos y otros productos de árboles nativos plantados, aunque sea para un número limitado de especies. También es fundamental la introducción de exenciones fiscales u otros incentivos financieros para productores, comerciantes y procesadores que contribuyan al fortalecimiento de la biodiversidad y de los servicios ecosistémicos.
“La limitada adopción de especies nativas suele reflejar sistemas de semillas débiles o fragmentados —debido a la falta de inversión en especies nativas— más que una falta de interés por parte de quienes plantan árboles”, sostiene Jamnadass. Los autores concluyen que una transición hacia el uso de especies nativas implica aumentar la disponibilidad de semillas y plantones para los usuarios; capacitar a las comunidades locales en la producción y el procesamiento de nuevos productos derivados de los árboles plantados; establecer nueva infraestructura para el procesamiento, almacenamiento y comercialización de productos; así como desarrollar cooperativas de productores y sistemas de información que conecten a los productores con los comerciantes.
