Après six années consacrées à la plantation, à la croissance et à la récolte d’acacias, les agriculteurs du paysage de Yangambi commercialisent pour la première fois du charbon de bois renouvelable.

Produit à partir de 1 000 hectares de plantations d’acacias gérées durablement dans la province de la Tshopo, en République démocratique du Congo (RDC), ce charbon offre une alternative au combustible traditionnellement issu des forêts naturelles. Il contribue ainsi à réduire la pression exercée sur le bassin du Congo, tout en créant de nouvelles sources de revenus pour les communautés rurales.

Contrairement au charbon de bois traditionnel, généralement produit à partir d’arbres indigènes prélevés dans les forêts naturelles, ce nouveau produit provient de plantations agroforestières dédiées, qui sont replantées après chaque récolte, créant ainsi une source renouvelable de bois-énergie.

Le charbon de bois est le fruit des efforts d’agroforesterie communautaire déployés dans le paysage d’engagement de Yangambi, avec l’appui de Landscape Alliance dans le cadre de son initiative Yangambi Engagement Landscape depuis 2020. Celle-ci accompagne les communautés dans la mise en place de plantations d’acacias destinées à une production durable de bois-énergie.

Financée par l’Union européenne, avec un soutien complémentaire du Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO) du Royaume-Uni et de plusieurs autres partenaires au développement, l’initiative a contribué à établir une source durable de bois-énergie tout en réduisant la dépendance au charbon produit à partir des forêts naturelles.

À la suite de la première récolte effectuée en avril 2026, les producteurs ont approvisionné les marchés urbains de Kisangani, capitale de la province de la Tshopo, avec 5,6 tonnes de charbon de bois. Cette première commercialisation marque le début d’une chaîne de valeur durable du bois-énergie dans la région.

Les premières ventes sur le marché ont été officiellement célébrées lors d’une cérémonie de lancement à Kisangani. À cette occasion, la ministre provinciale de l’Environnement, du Développement durable et de la Nouvelle Économie du climat de la Tshopo, Bijou Koy, a décrit l’initiative comme une étape importante vers la satisfaction des besoins énergétiques des ménages tout en assurant la protection des forêts.

« Le lancement aujourd’hui de la première production de charbon de bois renouvelable issu de plantations agroforestières d’acacias représente une avancée majeure pour la province de la Tshopo », a déclaré Koy lors de la cérémonie de lancement du 19 juin. « Cette initiative démontre qu’il est possible de répondre à une partie des besoins énergétiques de nos populations tout en réduisant la pression sur les forêts naturelles et en créant des opportunités économiques pour les communautés locales. »

Dans la province de la Tshopo, on estime que 81 % des ménages dépendent du charbon de bois comme principale source d’énergie pour la cuisson, faisant du bois-énergie l’un des principaux facteurs de dégradation des forêts autour de Kisangani et dans le paysage environnant de Yangambi. Avec la croissance démographique de la ville, la demande en charbon de bois augmente elle aussi, accentuant la pression exercée sur les forêts voisines.

« L’arrivée du charbon de bois renouvelable sur le marché démontre que la restauration des paysages dégradés peut également créer des opportunités économiques durables pour les communautés rurales. En plantant des arbres utiles et en investissant dans l’agroforesterie, les agriculteurs montrent qu’il est possible de contribuer à répondre à la demande locale en bois-énergie tout en protégeant les forêts naturelles du bassin du Congo », souligne Jolien Schure, coordinatrice de l’équipe chargée du bois-énergie durable dans le paysage d’engagement de Yangambi.

L’agroforesterie communautaire a déjà permis de transformer plus de 1 000 hectares de terres dégradées dans le paysage de Yangambi en plantations productives gérées selon un système de rotation. Cela comprend 850 hectares d’acacias et 150 hectares d’essences d’arbres indigènes, créant une source durable de bois-énergie tout en contribuant à la restauration du paysage.

Aujourd’hui, les producteurs sont organisés en dix associations de bois-énergie durable réparties dans 25 villages des secteurs de Turumbu, Yalikadja Yanonge et Yaokadja, dans le territoire d’Isangi, ainsi que dans le secteur de Bengamisa, dans le territoire de Banalia, et dans les chefferies respectives de Kombe et Yalihila. Ces associations ont aidé les agriculteurs à coordonner leur production, à partager leurs connaissances techniques et à développer collectivement une chaîne de valeur durable du bois-énergie.

Le programme a également permis d’améliorer l’efficacité de la production de charbon de bois. Grâce à plusieurs années de formation aux techniques améliorées de carbonisation, les producteurs utilisent désormais des meules améliorées et du bois correctement séché afin d’optimiser les rendements en charbon. Ainsi, le taux de récupération du charbon a doublé, passant d’environ 11 % avec les meules traditionnelles à 22–24 %. Cela signifie qu’il faut moins de bois pour produire la même quantité de charbon, tout en réduisant les pertes de biomasse et en augmentant les revenus des producteurs.

Aujourd’hui, l’arrivée sur les marchés de Kisangani des premiers sacs de charbon de bois renouvelable montre comment l’agroforesterie communautaire peut générer à la fois des revenus et une source durable d’énergie pour la cuisson.

« Cette étape importante est le fruit de plusieurs années de travail aux côtés des communautés pour établir des plantations, améliorer les techniques de production du charbon de bois et s’organiser en associations de producteurs. Le fait que les agriculteurs vendent désormais du charbon produit à partir d’arbres qu’ils ont eux-mêmes plantés montre que la production durable de bois-énergie n’est plus un simple concept, mais une chaîne de valeur opérationnelle qui peut continuer à se développer », a déclaré Maxwell Kubi, coordinateur de l’agroforesterie de l’initiative Yangambi Engagement Landscape.

Cette transformation se reflète également dans l’expérience de certains agriculteurs qui doutaient initialement de l’initiative.

« Lorsque nous avons été encouragés pour la première fois à planter des acacias dans le paysage de Yangambi, beaucoup d’entre nous pensions qu’il s’agissait d’une stratégie visant à s’approprier nos forêts. Aujourd’hui, nous sommes pleinement convaincus des bénéfices que ces arbres apportent à notre vie quotidienne », a déclaré l’un des propriétaires fonciers présents au lancement à Kisangani.

La commercialisation du charbon de bois renouvelable devrait contribuer à renforcer les moyens de subsistance en milieu rural en créant une nouvelle source de revenus pour les agriculteurs qui ont établi les plantations. En complément de la production agricole, la production d’arbres gérée de manière durable offre aux communautés une source de revenus plus diversifiée et plus pérenne, tout en réduisant leur dépendance au bois provenant des forêts naturelles.

Le charbon de bois renouvelable ne constitue qu’un volet d’un effort plus large visant à rendre l’énergie domestique plus durable dans la province de la Tshopo. Réduire la pression sur les forêts implique également de diminuer la demande en bois-énergie et en charbon de bois. Pour atteindre cet objectif, le programme a encouragé l’utilisation de foyers améliorés, qui consomment nettement moins de charbon que les foyers traditionnels.

Selon les données de Landscape Alliance, les foyers améliorés permettent de réduire la consommation de charbon de bois d’environ 45 %, aidant ainsi les ménages à diminuer leurs dépenses liées à la cuisson tout en réduisant la pression sur les forêts.

La promotion des foyers améliorés a également créé de nouvelles opportunités économiques. Depuis 2022, des artisans locaux ont fabriqué et vendu plus de 80 000 foyers améliorés, tandis que les campagnes de sensibilisation menées à travers Kisangani ont touché plus de 80 000 ménages, encourageant les familles à adopter des technologies de cuisson plus propres et plus efficaces.

Ensemble, le charbon de bois renouvelable et les foyers améliorés s’attaquent aux deux dimensions du problème, en créant une offre de bois-énergie plus durable tout en réduisant la demande.

Les autorités provinciales ont également exprimé leur soutien à l’élargissement de cette approche. Lors de la cérémonie de lancement, Koy a salué la vision du gouverneur de la Tshopo, Paulin Lendongolia Lebabonga, et réaffirmé l’engagement du gouvernement provincial à promouvoir le charbon de bois renouvelable comme alternative au bois provenant des forêts naturelles.

Afin d’encourager l’adoption du produit par les consommateurs, Landscape Alliance, en collaboration avec le ministère provincial de l’Environnement, a organisé des activités de sensibilisation dans plusieurs quartiers de Kisangani, notamment des démonstrations sur les marchés, des actions de proximité auprès des communautés et une marche sportive destinée à promouvoir le charbon de bois renouvelable issu des acacias et les foyers améliorés. La campagne a permis de faire découvrir le nouveau produit aux habitants tout en mettant en avant les avantages environnementaux et économiques liés à l’utilisation de charbon produit à partir de plantations agroforestières plutôt que de forêts naturelles.

Pour les communautés qui ont planté les premiers plants d’acacia il y a six ans, l’arrivée du charbon de bois renouvelable sur les marchés de Kisangani représente bien plus que le lancement d’un nouveau produit. Elle démontre que l’agroforesterie peut contribuer à répondre à la demande énergétique urbaine croissante tout en restaurant les paysages dégradés, en soutenant les moyens de subsistance des communautés rurales et en réduisant la pression exercée sur l’un des plus grands écosystèmes de forêts tropicales au monde.

Remerciements

Les travaux menés dans le paysage d’engagement de Yangambi par Landscape Alliance à travers la chaîne de valeur du bois-énergie durable, ainsi que les résultats présentés dans cet article, ont été financés par l’Union européenne et le Foreign, Commonwealth & Development Office (FCDO).