Kami mendengar suara genderang jauh sebelum kami melihatnya. Saat itu pagi hari tanggal 15 Oktober 2025, dan tim Center for International Forestry Research and World Agroforestry (CIFOR-ICRAF) sedang mendaki lereng curam menuju Desa Kawowogi, sambil membawa perlengkapan kamera, wadah plastik berisi alat tulis, dan presentasi cetak berukuran besar.

Kami telah berkendara hampir sepanjang perjalanan dari Stasiun Afore, di suatu daerah lain dari Kawasan Konservasi Managalas (Managalas Conservation Area/MCA) di Provinsi Oro, Papua Nugini. Namun jalan itu sangat rusak—berlubang-lubang, penuh dengan jurang yang berbahaya dan genangan air yang licin—sehingga kami terpaksa berjalan kaki di beberapa trayek. Setengah kilometer terakhir hanya bisa ditempuh dengan berjalan kaki.

Saat kami melewati punggung bukit, sekelompok seniman lokal muncul. Mengenakan tapa bercorak, berhias kerang dan bermahkota hiasan kepala bulu berwarna cerah, mereka memandu kami maju dengan tarian, lagu, dan irama yang berulang. Kami melewati serangkaian lengkungan daun palem yang dihiasi bunga kembang sepatu berwarna merah dan kuning dalam perjalanan menuju balai pertemuan. Di atas kepala, seekor burung cenderawasih raggiana (Paradisea raggiana) melayang di langit, bulu-bulu ekornya yang berwarna senja berkibar di belakangnya.

Tampaknya itu adalah simbol yang tepat untuk pertemuan yang sedang berlangsung. Pertemuan ini bertujuan untuk mencapai kemajuan dalam aspirasi lama yang dimiliki bersama oleh masyarakat Managalas: untuk mengembangkan dan membangun mata pencaharian yang lebih berkelanjutan dan andal di dataran tinggi tersebut, seraya melestarikan lingkungan alam mereka yang kaya dan beragam secara hayati.

Forum untuk mencapai konsensus

Pertemuan semacam ini merupakan bagian lazim dari kehidupan di Dataran Tinggi Managalas. Selama beberapa dekade, Managalas Conservation Foundation (MCF) dan para mitranya telah menyelenggarakan Forum Gabungan (Combined Forum) tahunan, yang mempertemukan perwakilan dari seluruh wilayah. Di tempat di mana keputusan biasanya dibuat di tingkat klan, forum semacam ini sangat penting untuk membangun konsensus dalam skala yang lebih luas.

Upaya mereka telah membuahkan hasil. Pada tahun 2017, 152 klan Mangalas sepakat untuk mendeklarasikan seluruh dataran tinggi tersebut sebagai sebuah kawasan konservasi. Ini adalah sebuah hasil yang tampak sangat mencolok dalam konteks Papua Nugini.

Namun, pencapaian tersebut belum sepenuhnya diterjemahkan menjadi manfaat nyata. Banyak orang mendukung visi konservasi dengan harapan bahwa hal itu akan menciptakan mata pencaharian alternatif dan meningkatkan layanan yang sangat dibutuhkan di dataran tinggi tersebut. Kemajuan di kedua bidang tersebut lebih lambat dari yang diharapkan.

“Masyarakat masih menunggu untuk mengetahui kapan mereka akan mendapatkan manfaat dari apa yang telah dilakukan,” kata Malchus Kajia, ketua MCF, dalam sambutan pembukaan forum tersebut.

Barriers on the ground

Alasan di balik lambatnya kemajuan ini sangatlah kompleks. Managalas diberkahi dengan tanah vulkanik yang kaya dan subur serta iklim yang sangat cocok untuk produksi pangan dan kayu, serta produk hutan nonkayu bernilai tinggi seperti kacang okari dan kulit kayu massoia atau mesoyi. Namun, mengubah potensi tersebut menjadi rantai nilai yang layak dan berkelanjutan merupakan tantangan yang menahun.

Infrastruktur yang buruk—yang paling terlihat adalah jalan-jalan yang rusak yang telah memperlambat perjalanan kami sendiri—meningkatkan biaya transportasi dan membatasi akses ke pasar. Pengiriman barang mahal, kapasitas bisnis tidak merata, dan banyak komunitas kekurangan pengalaman yang diperlukan untuk beroperasi dalam skala besar.

Dinas-dinas pemerintah yang dapat membantu mengatasi banyak kendala ini pun kewalahan. Intervensi di masa lalu juga telah membentuk ekspektasi, terkadang mendorong ketergantungan pada dukungan eksternal tanpa disertai tanggung jawab yang diperlukan untuk mempertahankannya. Ketegangan internal masyarakat makin memperumit koordinasi.

Berbagi manfaat

Selama forum tersebut, Will Unsworth, manajer program CIFOR-ICRAF untuk Papua Nugini (PNG), memimpin diskusi guna menentukan lokasi beberapa kegiatan mata pencaharian baru. Kegiatan-kegiatan ini meliputi budi daya ikan, produksi telur, peternakan babi, pemeliharaan bebek, dan pertanian sayuran — inisiatif yang dirancang untuk melengkapi pola makan lokal, menciptakan peluang ekonomi, dan mengurangi ketergantungan terhadap perburuan satwa liar. Setiap kegiatan dialokasikan ke desa-desa dan klan-klan yang spesifik untuk memastikan bahwa manfaatnya dirasakan secara luas di seluruh Managalas.

“Ini adalah bagian dari proyek yang akan benar-benar dirasakan oleh masyarakat,” kata Unsworth. “Oleh karena itu, penting bagi kita untuk mendistribusikannya secara adil.”

Unsworth juga menguraikan beberapa cara yang digunakan MCF, CIFOR-ICRAF, dan Kamapim — mitra sektor swasta yang berfokus pada pertanian berkelanjutan — untuk menyempurnakan pendekatan-pendekatan menuju profitabilitas. Para mitra bekerja sama dengan penyedia layanan pemerintah dan spesialis sektor swasta untuk mendukung para petani yang sudah memproduksi kakao, kopi, dan vanili.

Nancy Irwin, direktur pelaksana Kamapim, menjelaskan kepada para peserta forum bahwa para petani komoditas ini di Dataran Tinggi Managalas perlu berfokus pada tanaman bernilai tinggi dan berkualitas tinggi: “Di sini, biaya pengiriman jauh lebih tinggi daripada di tempat-tempat lain, jadi satu-satunya cara agar orang-orang mau membeli adalah jika Anda memiliki kualitas.”

Kamapim juga membantu para anggota komunitas untuk membuat rekening bank berbasis telepon seluler. Dan, pada tahun mendatang, para mitra berencana untuk mengatur transportasi traktor dan membangun fasilitas penyimpanan pusat untuk meningkatkan akses ke pasar. Namun, proses tersebut terhambat oleh keengganan banyak anggota komunitas untuk berbagi informasi tentang apa yang mereka tanam dan jual. “Orang-orang tidak mau mengatakan di mana kopi mereka berada,” kata Irwin. “Namun begitulah cara Anda membuat keputusan tentang bagaimana mempergunakan uang Anda: dengan data.” Unsworth menegaskan kembali: “Ketika kita tahu di mana volumenya, kita tahu apa yang harus dibangun dan di mana itu harus dibangun.”

Bukti terdekat

Bagi petani lokal Grace Juo, manfaat dari pendekatan ini sudah terlihat. Dengan dukungan Kamapim, ia telah mengembangkan sebuah model pertanian sayuran dan memasok kubis untuk makanan yang disajikan selama forum tersebut.

“Kalian bisa menjadi seseorang di kebun kalian sendiri,” katanya kepada para peserta. “Hari ini di lahan pertanian percontohan, saya sedang memanen hasil panen kedua saya dan memberi makan kalian semua. Kalian bisa menciptakan sesuatu di sini yang akan bermanfaat bagi kalian dan anak-anak kalian juga.” 

Konservasi tetap utama

Meskipun topik mata pencaharian mendominasi sebagian besar diskusi, konservasi keanekaragaman hayati tetap menjadi agenda utama. Perhatian khusus diberikan pada kupu-kupu sayap burung ratu alexandra atau Queen Alexandra Birdwing Butterfly (Ornithopthera alexandreae), kupu-kupu terbesar di dunia yang hanya hidup di Managalas dan satu lokasi lain di Provinsi Oro.

Christine Pokana, seorang mahasiswi pascasarjana di PNG Unitech, mempresentasikan penelitian yang menunjukkan bahwa populasi kupu-kupu tersebut di Dataran Tinggi Managalas telah menurun sejak survei formal terakhir pada tahun 1991.

Joshua Ombo, seorang petugas proyek CIFOR-ICRAF, membagikan data dari investigasinya yang sedang berlangsung tentang pengelolaan berkelanjutan pohon mesoyi (Cryptocarya massoia), pohon liar yang dihargai karena kulit kayunya yang aromatik, yang digunakan dalam pembuatan parfum, penyedap rasa, dan pengobatan tradisional. Meski industri ini bisa menguntungkan bagi Managalas, industri ini harus dikelola dengan hati-hati, kata Ombo: “Jika orang-orang terus memanennya dengan laju saat ini, tidak akan ada lagi yang tersisa untuk generasi berikutnya.” Asisten proyek, Swancy Saiva, juga membagikan beberapa hasil pekerjaannya dalam menyelidiki rantai nilai kayu di dataran tinggi tersebut.

Siapa yang berhak—dan kapan

Para peserta juga membahas permintaan dari klan-klan di sekitarnya untuk bergabung dengan MCA. Beberapa orang berpendapat bahwa perluasan MCA dapat memperkuat hasil konservasi, menarik pendanaan, dan meningkatkan keamanan — khususnya di sepanjang jalan yang digunakan untuk mengangkut hasil panen ke pasar, yang melewati lahan tetangga.

“Kami memiliki masalah terkait keselamatan di jalan, jadi kami ingin memastikan kami memiliki hubungan yang baik dengan mereka,” kata petugas kesetaraan gender Matilda Duga.

Namun, sebagian yang lain mempertanyakan apakah memasukkan lebih banyak orang ke dalam MCA bisa mengurangi manfaatnya sebelum komitmen yang ada sepenuhnya terwujud. ”Kupu-kupu kita masih belum terbang tinggi di sini,” kata Solomon Kotuba. “Kita perlu melakukan lebih banyak hal, barulah kita bisa membicarakan klan-klan tetangga. Ketika semua orang di sini terbang tinggi, barulah kita bisa fokus pada tetangga.”

Melihat ke depan

Forum tersebut diakhiri dengan diskusi tentang pengembangan jaringan Wi-Fi di seluruh Dataran Tinggi Managalas untuk meningkatkan komunikasi, koordinasi, dan menyediakan akses ke layanan seperti perbankan daring dan Pendidikan Terbuka dan Jarak Jauh yang Fleksibel (Flexible Open and Distance Education/FODE) di daerah pedesaan.

Pada hari terakhir, Dewan MCF dipilih kembali di bawah sebuah struktur yang direvisi dan diperbarui untuk memastikan bahwa semua wilayah Managalas terwakili. Dalam pidatonya kepada dewan yang baru, Kajia menghargai usaha para anggota sebelumnya dan mendesak para anggota baru untuk menetapkan standar yang tinggi: “Kita telah mengangkat banyak hal sejauh ini,” katanya; “sekarang kalian akan datang dengan energi baru untuk menjadikan Managalas tempat yang lebih baik bagi kita dan generasi mendatang.”

Untuk mendapatkan informasi lebih lanjut mengenai proyek ini, silakan hubungi William Unsworth (CIFOR-ICRAF): [email protected]