El riesgo climático ya no es un escenario lejano. Sus efectos son visibles en las inundaciones, los daños a la infraestructura, la alteración de los medios de vida y la creciente presión sobre los sistemas de tierras y aguas.
El riesgo de inundaciones no puede entenderse únicamente a partir de los niveles de agua. Sus impactos dependen de la exposición y la vulnerabilidad de las personas, la infraestructura y los ecosistemas, así como de la capacidad de las comunidades y las instituciones para prepararse y responder. Mientras se desarrolla la 31.ª Conferencia de las Partes (COP31) de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), resulta oportuno recordar que la adaptación ya forma parte de la realidad climática cotidiana.
Se espera que la COP31 se centre en convertir los compromisos climáticos en acciones concretas. Su Agenda de Acción destaca la seguridad alimentaria, las ciudades resilientes al clima, los océanos y mares, la sinergia entre las tres Convenciones de Río y el Climate Implementation Bridge (BRIDGE, “puente” en español), respaldado por mecanismos de financiamiento, transferencia de tecnología y fortalecimiento de capacidades. El riesgo de inundaciones debe ocupar un lugar central en esta agenda, pues permite evaluar si la planificación, las inversiones, los ecosistemas y las instituciones están preparados para las condiciones climáticas que ya se están manifestando.
Un poblador cruza en motocicleta el río Batang Buat, en la localidad de Lubuk Beringin, distrito de Bungo, provincia de Jambi, Indonesia. Foto: Tri Saputro / Landscape Alliance.
El riesgo de inundaciones requiere un diagnóstico integral
Cuando las inundaciones provocan daños graves, el debate público suele señalar una única causa predominante. Sin embargo, el riesgo de inundaciones no depende únicamente de la amenaza física, sino también de la exposición y la vulnerabilidad de las comunidades afectadas. La magnitud de los daños está determinada por la interacción entre las amenazas, la exposición de las personas y sus bienes, y su vulnerabilidad frente a los impactos.
Las inundaciones de noviembre de 2025 en Sumatra fueron precedidas por precipitaciones excepcionales asociadas a la interacción de ciclones y condiciones oceánicas cálidas. El documento técnico Flood risk, landscapes and adaptive capacity (Riesgo de inundaciones, paisajes y capacidad adaptativa) analiza cómo estas amenazas interactuaron con la capacidad de amortiguación del paisaje, las alteraciones en la morfología de los ríos, los patrones de exposición, los usos del suelo y la gobernanza en distintas zonas de Sumatra. Sus impactos no pueden reducirse a explicaciones simplistas como “la deforestación causa inundaciones” o “el cambio climático es el responsable de todo”.
Esta es una lección importante para las políticas públicas en el marco de las discusiones de la COP31. Los planes de adaptación necesitan diagnósticos basados en evidencia que permitan identificar dónde se intensifican las amenazas, dónde están expuestas las personas y sus bienes, por qué persiste la vulnerabilidad y qué instituciones pueden actuar. Sin esta base, la implementación corre el riesgo de convertirse en un conjunto de proyectos aislados, en lugar de constituir una estrategia para reducir el riesgo.
El documento técnico, que elaboramos junto con Meine van Noordwijk, Fahmuddin Agus, Ali Yansyah Abdurrahim y Andree Ekadinata, recomienda integrar la reducción del riesgo de desastres (RRD) y la adaptación al cambio climático a partir de una base común de evidencia. Este planteamiento reconoce el trabajo que ya realizan los especialistas en reducción del riesgo de desastres. Los análisis a escala de paisaje, que incluyen herramientas como los sistemas de información geográfica (SIG) y la tecnología LiDAR (detección y medición de distancias mediante luz), permiten cartografiar las amenazas, la exposición y la vulnerabilidad. El desafío para las políticas públicas consiste en vincular las evaluaciones existentes con la adaptación al cambio climático, la planificación del uso del suelo y la gobernanza forestal.
La adaptación comienza en los paisajes
El riesgo de inundaciones puede entenderse a partir de tres dimensiones interrelacionadas:
- Amenaza: el fenómeno físico que puede causar daños.
- Exposición: las personas o los bienes que se encuentran en situación de riesgo.
- Vulnerabilidad: la susceptibilidad de las personas, la infraestructura, las instituciones y los ecosistemas a sufrir daños.
Este enfoque demuestra que la adaptación no consiste únicamente en controlar el agua. También implica considerar dónde viven las personas, cómo se gestionan los territorios, qué espacio se deja a los ríos, cómo se planifica la infraestructura y de qué manera las comunidades reciben alertas y apoyo.
Un enfoque de paisaje permite integrar todos estos factores.
La vegetación y los suelos influyen en la forma en que se absorbe y almacena la lluvia o se transforma en escorrentía. La conversión de los bosques a otros usos, la compactación de los suelos y el drenaje acelerado pueden incrementar los caudales máximos. En cambio, los humedales, la agroforestería, las huertas de protección (protective gardens o kebun lindung), la agricultura en terrazas y los elementos naturales de drenaje pueden ayudar a amortiguar los riesgos cuando se gestionan adecuadamente.
En el contexto de la COP31, este enfoque refuerza la importancia de una adaptación basada en las particularidades de cada territorio. Los compromisos globales deben traducirse en planes de gestión de cuencas, decisiones sobre el uso del suelo, sistemas de alerta temprana e inversiones que reduzcan la exposición y la vulnerabilidad.
La restauración también debe cumplir una función concreta. Plantar árboles no es suficiente: las acciones de restauración deben mejorar la capacidad de amortiguación del paisaje, mantener los flujos de agua, controlar los sedimentos y fortalecer la resiliencia. not enough; restoration must improve buffering, flow persistence, sediment control and resilience.
El agua conecta la agenda de la COP31
Muchas comunidades experimentan los efectos del cambio climático principalmente a través del agua.
El exceso de agua se convierte en un riesgo de inundación. Su escasez genera riesgo de sequía. Cuando fluye demasiado rápido, puede provocar erosión y deslizamientos de tierra. Cuando se gestiona adecuadamente, se convierte en un recurso clave para la adaptación.
Los impactos de las inundaciones dependen de cómo circula el agua a través del paisaje: desde los suelos y la vegetación hasta los ríos y los sistemas de drenaje, y finalmente hacia los asentamientos humanos, donde se acumula el riesgo.
Esta interdependencia se refleja en distintos ámbitos. La seguridad alimentaria depende de la disponibilidad de agua y de paisajes agrícolas resilientes. Las ciudades resilientes al clima requieren una planificación que considere los riesgos de inundación y una adecuada gestión de las cuencas hidrográficas aguas arriba. Los océanos y mares también están condicionados por lo que ocurre en los ríos, las zonas costeras, los humedales y los manglares.
Los bosques importan, pero sus funciones son aún más importantes
Los bosques son importantes porque los árboles, las raíces, los suelos y la vegetación influyen en la infiltración del agua, la estabilidad de las pendientes, el reciclaje de las precipitaciones, la regulación de la temperatura, los tiempos de escorrentía y la capacidad del paisaje para amortiguar los impactos. Sin embargo, la cobertura forestal por sí sola no determina los efectos de las inundaciones.
Lo fundamental es cómo funciona el paisaje en su conjunto frente a las presiones: cómo los suelos absorben las precipitaciones, cómo la vegetación ralentiza la escorrentía, cómo los ríos transportan sedimentos y residuos, y cómo las decisiones sobre el uso del suelo determinan la exposición de las zonas ubicadas aguas abajo.
Los bosques pueden amortiguar los efectos de las precipitaciones e influir en la escorrentía, pero estas funciones dependen de cómo interactúan con otros usos del suelo y con los sistemas hídricos.
El documento técnico recomienda dar más espacio a los ríos y proteger o restaurar los humedales, los bordes de los bosques, las huertas de protección (protective gardens o kebun lindung) y los elementos naturales de drenaje. La cantidad de árboles plantados y la superficie restaurada permiten dimensionar el alcance de una intervención; sin embargo, su contribución a la capacidad de amortiguación del paisaje, al mantenimiento de los flujos de agua y al control de los sedimentos permite evaluar cómo puede ayudar a reducir el riesgo de inundaciones. La planificación del uso del suelo basada en el riesgo también puede reducir la exposición. Esto incluye evitar la reconstrucción en zonas identificadas como de alto riesgo.
La localidad de Sungang IV, a orillas del río, en la regencia de Banyuasin, provincia de Sumatra Meridional, Indonesia. Foto: Ricky Martin / Landscape Alliance.
La capacidad adaptativa es una meta de implementación
La capacidad adaptativa es la habilidad de las personas, las instituciones y los ecosistemas para anticiparse a las amenazas, absorber sus impactos, recuperarse y adaptarse a ellas. Depende de la gobernanza, la comunicación, los conocimientos locales, la claridad en los derechos de tenencia, la preparación ante emergencias y la memoria colectiva.
En el contexto de la COP31, resulta fundamental que la adaptación se traduzca en acciones concretas en los territorios que ya experimentan los impactos del cambio climático. Los sistemas de alerta temprana deben llegar a las comunidades y permitirles actuar. Los planes de uso del suelo necesitan mecanismos de cumplimiento y legitimidad social. Asimismo, es más probable que las iniciativas de restauración perduren cuando la población local participa en su diseño y comparte sus beneficios.
Reducir el riesgo de inundaciones requiere invertir en medidas concretas, como sistemas regionales de monitoreo meteorológico, pronóstico y alerta temprana que consideren los eventos compuestos y las dinámicas transfronterizas.
La publicación también plantea la necesidad de contar con modelos de riesgo climático que incorporen las interacciones entre la tierra y la atmósfera, así como con infraestructura y suministros de emergencia que permitan mantener los servicios básicos y las comunicaciones durante eventos extremos. Estas medidas dependen de que las instituciones dispongan de los recursos y las capacidades necesarios para implementarlas junto con las comunidades afectadas.
El enfoque de paisaje en la COP31
La agenda de adaptación de la COP31 se pondrá a prueba en las cuencas hidrográficas, las llanuras de inundación, las ciudades, las zonas agrícolas, los bosques y las zonas costeras. La reducción del riesgo de desastres, la adaptación al cambio climático, la planificación del uso del suelo y la gobernanza forestal deben basarse en evidencia compartida y orientar las políticas públicas y las inversiones hacia las amenazas, los patrones de exposición y las vulnerabilidades identificados en cada cuenca.
