Desde que comecei a estudar os solos, há 25 anos, ocorreram avanços surpreendentes, bem como uma conscientização coletiva de que ainda há muito a ser feito para combater efetivamente a degradação e a desertificação da terra. 

O solo é a “pele” da Terra. É imperativo que aumentemos a conscientização pública sobre a importância do solo e que asseguremos que a saúde do solo faça parte da agenda internacional. 

Todos os anos, em 17 de junho, comemoramos o Dia Mundial de Combate à Desertificação e à Seca para chamar a atenção para a rápida transformação do uso da terra, que levou à degradação de mais de 30% da superfície terrestre por meio de práticas agrícolas e de gestão de terras insustentáveis, bem como pelo desmatamento e pela expansão urbana, tudo isso exacerbado pelos efeitos das mudanças climáticas. 

Este ano também marca o 30º aniversário da Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação (UNCCD), que foi criada em 1994 para proteger e restaurar a terra para um futuro mais seguro, justo e sustentável. 

Apesar dessa estrutura juridicamente vinculante – que envolve 196 países e a União Europeia– a degradação da terra está se acelerando na África, na Ásia e na América Latina, afetando cerca de 2 bilhões de hectares de terra (um quarto da área terrestre do mundo) e 3,2 bilhões de pessoas. 

A desertificação afeta pelo menos 170 países signatários da Convenção, pois os seres humanos transformaram mais de 70 % da superfície terrestre de seu estado natural. 

Avanços 

Em seus esforços para reverter essa tendência alarmante, a UNCCD obteve algumas conquistas importantes em sua história, especialmente durante a Década das Nações Unidas para os Desertos e a Luta contra a Desertificação, de 2010 a 2020. 

Nesse período, a UNCCD aumentou significativamente a conscientização global sobre a desertificação; expandiu sua base científica e de conhecimento; e levou muitos governos a adotar políticas que criam incentivos para que os usuários da terra evitem, reduzam ou revertam a degradação. 

A Convenção também promoveu o conceito de neutralidade da degradação da terra (NDT), que exige uma hierarquia de medidas: evitar, minimizar e compensar (nessa ordem). O objetivo é garantir que qualquer nova degradação seja compensada pela restauração e reabilitação de outras áreas já degradadas. 

Uma definição formal de NDT foi feita em 2015, e a Assembleia Geral da ONU adotou o conceito como Meta 15.3 dos Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) no mesmo ano. Um Marco Conceitual Científico para NDT foi endossada pelos Estados Membros da UNCCD em setembro de 2017, e mais de 110 países começaram a implementar a LDN. 

Até o momento, 78 países relataram 484 metas para alcançar a NDT até 2030, destacando a necessidade de monitoramento e relatórios robustos sobre esses indicadores, um dos quais é o carbono orgânico do solo. 

A UNCCD também publicou o Marco Estratégico 2018-2030, que é o compromisso global mais abrangente para alcançar a NDT. Seu objetivo é restaurar a produtividade de vastas áreas de terras degradadas, melhorando assim os meios de vida das pessoas e reduzindo o impacto da seca sobre as populações vulneráveis. 

O símbolo mais conhecido desses esforços é a Grande Muralha Verde, que visa restaurar as paisagens degradadas da África e transformar milhões de vidas na região do Sahel. Lançada pela União Africana em 2007, a maior estrutura viva do planeta se estenderá por 8000 quilômetros pelo continente, ajudando a restaurar 100 milhões de hectares de terras atualmente degradadas e criando 10 milhões de empregos verdes até 2030. 

A campanha “Grow a Wonder of the World” (Cultive uma Maravilha do Mundo) da UNCCD tem aumentado a conscientização sobre a Grande Muralha Verde e já atingiu milhões de pessoas por meio de divulgação na mídia, eventos e envolvimento da sociedade civil. 

Solos saudáveis 

Uma maneira importante de alcançar a neutralidade da degradação da terra é evitar a erosão do solo, que é a forma mais comum de degradação da terra. Um solo saudável é a base para ecossistemas funcionais, incluindo paisagens agrícolas sustentáveis, pastagens, zonas úmidas, turfeiras e florestas. Portanto, um solo saudável é essencial se quisermos alcançar a restauração dos ecossistemas terrestres, bem como os ODSs.  

O Centro de Pesquisa Florestal Internacional e o Centro Internacional de Pesquisa Agroflorestal (CIFOR-ICRAF) realizam pesquisas robustas e práticas sobre a saúde do solo, concentrando-se na capacidade do solo de sequestrar carbono, armazenar e regular a água e os nutrientes e a fornecer vários serviços de ecossistema. 

Seu avançado laboratório de espectroscopia do solo e o banco de dados global de indicadores de saúde do ecossistema, usando a Marco de Monitoramento da Degradação do Solo (LDSF, na sigla em inglês para Land Degradation Surveillance Framework Field), estão entre as melhores ferramentas do mundo para uma análise precisa e em larga escala do solo. Ao realizar avaliações em várias escalas da saúde da terra e do solo em paisagens, o CIFOR-ICRAF pode fornecer análises em nível de propriedade rural, paisagem e global. Esse conjunto de dados pode ser usado para ajudar os países a monitorarem suas metas de NDT, metas de restauração e até mesmo suas Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDCs, na sigla em inglês para Nationally Determined Contributions) quando a saúde do solo é incluída. 

O CIFOR-ICRAF também administra o Laboratório de Solos Vivos. Seu objetivo é estudar como a biota do solo –composta por organismos como minhocas, cupins, fungos e bactérias– restaura e mantém as funções ecológicas por meio de intervenções de manejo agrícola e agroflorestal. 

Coalizão para ação 

Durante a Cúpula de Sistemas Alimentares da ONU em 2021, ficou claro para os delegados que o foco na saúde do solo era necessário para ajudar a transformar os sistemas alimentares globais. No mesmo evento, a Coalition for Action 4 Soil Health (CA4SH) foi lançada para melhorar a saúde do solo em todo o mundo, abordando as barreiras abrangentes de implementação, monitoramento, política e investimento que impedem os agricultores de adotar e ampliar as práticas saudáveis para o solo. 

Coliderada pelo CIFOR-ICRAF e ancorada na UNCCD, a Coalizão tem como objetivo integrar as considerações sobre a saúde do solo às políticas; ampliar a pesquisa em desenvolvimento; aumentar o número de hectares de terra com práticas aprimoradas de saúde do solo; e aumentar os investimentos em saúde do solo para dez vezes os compromissos financeiros atuais. 

Na 16ª Sessão da Conferência das Partes da UNCCD (COP16), a ser realizada na Arábia Saudita em dezembro, o CIFOR-ICRAF espera ver uma resolução sobre a saúde do solo que reúna os estados membros, o setor privado e a sociedade civil para se comprometerem a reverter a degradação da terra e melhorar a saúde do solo. Isso deve ser anunciado no Dia Mundial do Solo, em 5 de dezembro de 2024. 

Quando fiz meu doutorado em 2008 com uma tese sobre os padrões biogeoquímicos do solo no sopé de Talamanca, na Costa Rica –o primeiro país a criar uma comissão para a implementação da UNCCD–, as Partes da Convenção tinham acabado de embarcar em sua estratégia de 10 anos para forjar uma parceria global para reverter e prevenir a desertificação e a degradação da terra. 

Com a base de conhecimento atual, as ferramentas científicas e a conscientização global sobre a saúde do solo, os países estão agora em melhor posição para cumprir seus compromissos nacionais e atingir suas metas de neutralidade da degradação da terra até o final da década. Com o ímpeto renovado dos Estados membros, a UNCCD pode finalmente cumprir o mandato que assumiu há 30 anos. 

Leigh Ann Winowiecki é oficial de pesquisa global para a saúde do solo e da terra no CIFOR-ICRAF e co-lidera a Coalition of Action 4 Soil Health (CA4SH).