Enquanto a crise climática continua a se acentuar, o mundo não está conseguindo se afastar dos combustíveis fósseis que a agravam. É por isso que a importância de aumentar o sequestro de carbono é cada vez mais reconhecida.  

O setor de uso da terra tem um enorme potencial para sequestrar e armazenar mais carbono, considerando que grandes quantidades foram perdidas por meio do desmatamento e da degradação, algumas das quais podem ser recuperadas. Como resultado, um número crescente de formuladores de políticas, representantes do setor privado e da sociedade civil está apoiando e ampliando os esforços para restaurar ecossistemas florestais degradados, proteger os que permanecem intactos e empregar práticas mais inteligentes em relação ao clima em terras usadas para outros fins, como técnicas agroecológicas em paisagens agrícolas.  

No entanto, a questão de saber se esses esforços estão tendo um impacto em escala global permaneceu sem resposta.  

“Considerando que as florestas são o componente dominante do sumidouro de carbono terrestre da Terra, precisamos saber quanto carbono atmosférico as florestas do mundo têm sequestrado, onde ele está armazenado e se as tendências recentes são consistentes com o fortalecimento desejado do sumidouro terrestre da Terra”, afirmam os autores de um novo estudo voltado para responder a essas perguntas.  

Para isso, uma equipe internacional e multidisciplinar, liderada pelo Serviço Florestal dos EUA, analisou várias décadas de dados da comunidade florestal global, combinando-os com estimativas de sensoriamento remoto da área florestal de inventários florestais nacionais e outros tipos de pesquisas terrestres.  

Eles descobriram que a quantidade total de carbono armazenado nas florestas do mundo permaneceu estável nas décadas de 1990 e 2000, e diminuiu ligeiramente na década de 2010. 

No entanto, em nível de bioma, ocorreram mudanças significativas, várias das quais são motivo de preocupação. Os sumidouros de carbono em florestas temperadas e tropicais aumentaram porque a área de florestas temperadas e tropicais se expandiu. Mas diminuíram nas florestas boreais devido à intensificação dos distúrbios; e diminuíram nas florestas tropicais intactas porque sua área total diminuiu.  

De modo geral, de acordo com os coautores, o sumidouro de carbono terrestre global cresceu, o que implica um aumento no sumidouro de carbono não florestal, bem como o impacto considerável do reflorestamento e do florestamento em larga escala em termos de maior sequestro de carbono.  

Entretanto, dois terços dos benefícios desse aumento do sumidouro de carbono terrestre foram cancelados apenas pelo desmatamento tropical. A medida mais importante para manter e aumentar o sumidouro de carbono florestal é interromper as emissões do desmatamento e da degradação”, concluem os coautores, “além de proteger os grandes estoques de carbono acumulados durante séculos, especialmente nos solos das florestas boreais”. 

Isso exigirá uma cooperação internacional eficaz; incentivos financeiros, legislativos e outros, especialmente nos países tropicais; cadeias de suprimentos livres de desmatamento; e extração seletiva de madeira bem gerenciada, entre outros esforços, disseram.  

“Embora o carbono do solo não esteja incluído, essa contagem global ressalta a importância da conservação sustentável das áreas protegidas e da restauração do setor de terras degradadas, especialmente nos trópicos”, disse Daniel Murdiyarso, cientista sênior do Centro de Pesquisa Florestal Internacional e o Centro Internacional de Pesquisa Agroflorestal (CIFOR-ICRAF) e coautor do estudo. “As prioridades de pesquisas futuras devem incorporar o carbono do solo, inclusive de turfeiras e mangues, que armazenam de três a cinco vezes mais carbono do que as florestas terrestres.  

O estudo também constatou que os produtos de madeira colhidos anualmente aumentaram em 10% nas três décadas estudadas. “Os produtos de madeira colhidos também precisam de um exame minucioso à luz da contribuição das indústrias de madeira”, disse Murdiyarso. 

De modo geral, os resultados fornecem uma mensagem clara para que se proceda com cautela e não se considere a capacidade de carbono das florestas como garantida. “Embora o sumidouro florestal global tenha permanecido intacto por três décadas, apesar das variações regionais, ele pode ser enfraquecido pelo envelhecimento da floresta, pelo desmatamento contínuo e por uma maior intensificação dos regimes de perturbação”, concluíram os coautores.  

“Para proteger o sumidouro de carbono do planeta, são necessárias políticas de gestão de terras que limitem o desmatamento, promovam a restauração florestal e melhorem as práticas de extração de madeira.